Alcanena é um concelho pertencente ao distrito de Santarém, com uma população aproximada de 15 000 habitantes, onde se concentram perto de 85% das unidades produtoras de curtumes do país que representam cerca de 80% da produção nacional.
O caráter altamente poluente da indústria de curtumes provocou problemas ambientais de tal maneira graves que os organismos estatais consideraram prioritário intervir, para resolver a situação.
Iniciou-se, então, a construção do sistema de Alcanena que foi realizada por fases, desenvolvidas e adaptadas sucessivamente às novas situações, em função da experiência adquirida ao longo dos anos. Refira-se que, antes da construção do sistema de tratamento, os esgotos da região de Alcanena eram lançados, sem qualquer tratamento, no rio Alviela e seus afluentes, transformando estas linhas de água em extensos coletores a céu aberto.
A 1ª fase das obras, iniciada nos anos setenta e concluída no início de 1988, incluiu a construção de uma rede de coletores, implementação de medidores de caudal à saída das indústrias e construção da ETAR de Alcanena, com tratamento secundário por lamas ativadas
Na 2ª Fase, as obras prosseguiram com a reparação e ampliação da rede de coletores, a construção dos tanques de equalização/homogeneização à cabeça da ETAR, a construção de mais um decantador secundário e a execução de uma célula do aterro sanitário, hoje conhecida por célula de lamas não estabilizadas.
Mas, mesmo assim, essas obras estavam longe de satisfazer as necessidades da região. Existiam diversos problemas em todo o sistema que punham em evidência a necessidade de realizar mais melhorias: a ETAR, que tinha apenas uma linha de tratamento biológico (secundário), era insuficiente para tratar a carga orgânica afluente, apresentando baixos rendimentos; os filtros de banda existentes operavam uma desidratação insuficiente das lamas produzidas pela ETAR; a célula de lamas foi rapidamente preenchida, passando então as lamas da ETAR a serem lançadas no solo, sem proteção, libertando gases perigosos e maus cheiros, que se faziam sentir em Alcanena e nos arredores.
Foi, então, apresentada uma candidatura ao Fundo de Coesão da Comunidade Europeia, para ultrapassar os problemas ainda existentes, destacando-se a realização das seguintes empreitadas:
- Obras complementares na ETAR - Instalação do tratamento terciário, duplicação da linha de tratamento secundário, recuperação de órgãos existentes e arranjos exteriores;
- Construção do novo sistema de desidratação mecânica de lamas com filtros prensa que incluiu tratamento de cheiros e pós-estabilização de lamas;
- Construção do aterro sanitário para lamas estabilizadas da ETAR, segundo a Legislação Europeia, com transferência e estabilização de 140.000 toneladas de lamas perigosas depositadas no solo;
- Selagem da lagoa de lamas existente, com uma cobertura flutuante;
- Limpeza de linhas de água.
Ficaram, no entanto, por realizar algumas obras, que no âmbito do protocolo assinado terão resolução. A estas foram acrescentadas outras cuja intervenção urgente trará sinais de inequívoca melhoria da qualidade de vida na região de Alcanena, linhas de água, aquíferos e ambiente no seu todo.
